O que é uma moeda criptográfica?

Uma criptomoeda é uma moeda digital ou virtual protegida por encriptação, o que torna praticamente impossível a contrafação e o duplo gasto. Muitas criptomoedas são construídas com base na tecnologia blockchain, que é um livro-razão distribuído aplicado por uma rede distribuída de computadores. As criptomoedas distinguem-se pelo facto de não serem emitidas por nenhuma autoridade central, o que as torna potencialmente imunes à intervenção ou manipulação do governo.

As criptomoedas são moedas digitais ou virtuais que dependem de tecnologias de criptografia para funcionar. Permitem efetuar pagamentos em linha seguros sem o envolvimento de processadores de pagamento de terceiros. Vários métodos de encriptação e abordagens criptográficas, como a encriptação de curva elíptica, pares de chaves público-privadas e funções de hashing, são designados por "cripto". Podem ser mineradas ou compradas em bolsas de criptomoedas. As compras de criptomoedas não são permitidas em todos os sítios de comércio eletrónico. De facto, mesmo criptomoedas famosas como a Bitcoin raramente são utilizadas para compras a retalho. As criptomoedas, por outro lado, tornaram-se populares como instrumentos de negociação devido ao seu valor crescente. Também são utilizadas para transferências transfronteiriças até certo ponto.

A criptomoeda mais negociada e coberta é a Bitcoin, que foi disponibilizada ao público pela primeira vez em 2009. Havia cerca de 18,8 milhões de bitcoins em circulação em novembro de 2021, com uma capitalização de mercado total de cerca de US $ 1,2 trilhão. Haverá apenas 21 milhões de bitcoins já criados.

Após o avanço do Bitcoin, uma série de novas criptomoedas conhecidas como "altcoins" surgiram. Algumas são clones ou bifurcações da Bitcoin, enquanto outras são moedas totalmente novas, criadas de raiz. Solana, Litecoin, Ethereum, Cardano e EOS estão entre elas. Em novembro de 2021, o valor total de todas as criptomoedas existentes ultrapassou US $ 2,1 trilhões, com o Bitcoin respondendo por cerca de 41% desse total.

As vantagens das criptomoedas são:

- Uma transação de criptomoeda é geralmente um processo simples e rápido. As bitcoins, por exemplo, podem ser trocadas entre carteiras digitais utilizando apenas um smartphone ou computador.

- Cada transação de criptomoeda é registada num livro público conhecido como blockchain. Isso permite que as pessoas acompanhem a história dos Bitcoins, evitando que gastem moedas que não possuem, copiando transações ou desfazendo-as.

- Os pagamentos em criptomoedas estão se tornando mais populares entre as grandes corporações e em setores como moda e produtos farmacêuticos.

As desvantagens das criptomoedas são:

- Como o valor das criptomoedas pode flutuar drasticamente, algumas pessoas hesitam em converter dinheiro real em moedas.

- Não existem normas para proteger o seu negócio porque o mercado de criptografia não é regulado pela Financial Conduct Authority (FCA).

- Pode perder valor e tornar-se inútil se as empresas ou os consumidores mudarem para uma criptomoeda diferente da sua ou deixarem de utilizar moedas digitais.

- As fraudes são uma possibilidade com a criptomoeda.