¿Qué es una criptomoneda?

Una criptomoneda es una divisa digital o virtual protegida por cifrado, lo que hace prácticamente imposible la falsificación y el doble gasto. Muchas criptodivisas se basan en la tecnología blockchain, que es un libro de contabilidad distribuido reforzado por una red distribuida de ordenadores. Las criptomonedas se distinguen por no ser emitidas por ninguna autoridad central, lo que las hace potencialmente inmunes a la intervención o manipulación gubernamental.

Las criptomonedas son monedas digitales o virtuales que se basan en tecnologías criptográficas para funcionar. Permiten realizar pagos en línea seguros sin la intervención de terceros procesadores de pagos. Varios métodos de cifrado y enfoques criptográficos, como el cifrado de curva elíptica, pares de claves públicas y privadas, y funciones hash, se denominan "cripto". Se pueden minar o comprar en bolsas de criptodivisas. La compra de criptomonedas no está permitida en todos los sitios de comercio electrónico. De hecho, incluso criptomonedas famosas como Bitcoin se utilizan raramente para compras al por menor. Las criptomonedas, por otra parte, se han hecho populares como instrumentos comerciales debido a su creciente valor. También se utilizan de forma limitada para transferencias transfronterizas.

La criptodivisa más negociada y cubierta es Bitcoin, que se puso a disposición del público por primera vez en 2009. En noviembre de 2021 había unos 18,8 millones de bitcoins en circulación, con una capitalización de mercado total de alrededor de 1,2 billones de dólares. Sólo se crearán 21 millones de bitcoins.

Tras la irrupción de Bitcoin, han surgido multitud de nuevas criptomonedas conocidas como "altcoins". Algunas son clones o bifurcaciones de Bitcoin, mientras que otras son monedas completamente nuevas creadas desde cero. Solana, Litecoin, Ethereum, Cardano y EOS son algunas de ellas. En noviembre de 2021, el valor total de todas las criptodivisas existentes había superado los 2,1 billones de dólares, y Bitcoin representaba aproximadamente el 41% de ese total.

Las ventajas de las criptodivisas son:

- Una transacción con criptodivisas suele ser un proceso sencillo y rápido. Los bitcoins, por ejemplo, pueden intercambiarse entre monederos digitales utilizando únicamente un smartphone o un ordenador.

- Cada transacción de criptomoneda se registra en un libro de contabilidad público conocido como blockchain. Esto permite a las personas seguir el historial de Bitcoins, evitando que gasten monedas que no poseen, copien transacciones o las deshagan.

- Los pagos en criptomonedas son cada vez más populares entre las grandes corporaciones y en industrias como la moda y la farmacéutica.

Las desventajas de las criptomonedas son:

- Debido a que el valor de las criptomonedas puede fluctuar drásticamente, algunas personas dudan en convertir dinero real en monedas.

- No existen normas para proteger su negocio porque el mercado de criptomonedas no está regulado por la Autoridad de Conducta Financiera (FCA).

- Podría perder valor y volverse inútil si las empresas o los consumidores cambian a una criptomoneda diferente a la suya o dejan de utilizar las monedas digitales por completo.

- Las estafas son una posibilidad con cryptocurrency.