O que é a Bitcoin?

Bitcoin é uma criptomoeda digital descentralizada que foi introduzida pela primeira vez em janeiro de 2009, e é a maior e mais valiosa criptomoeda atualmente. Baseia-se em ideias apresentadas num livro branco por Satoshi Nakamoto, uma figura misteriosa e pseudónima. O nome do indivíduo ou das pessoas que inventaram a técnica permanece desconhecido. A Bitcoin promete taxas de transação mais reduzidas do que os métodos de pagamento online existentes e é gerida por uma autoridade descentralizada, ao contrário das moedas emitidas pelos governos. A Bitcoin é classificada como uma criptomoeda, uma vez que é protegida por encriptação. Não existem bitcoins reais; em vez disso, os saldos são registados num livro-razão público que qualquer pessoa pode ver (embora cada registo esteja encriptado). É utilizada uma grande quantidade de poder computacional para verificar todas as transacções de Bitcoin, um processo conhecido como "mineração". O Bitcoin tem 8 casas decimais.

O Bitcoin não é emitido ou apoiado por nenhum banco ou governo, e um único bitcoin não tem valor monetário. Apesar de a Bitcoin não ser dinheiro legal na maior parte do mundo, é extremamente popular e deu origem à criação de centenas de criptomoedas rivais conhecidas como altcoins. Quando a Bitcoin é trocada, é normalmente abreviada como BTC. Muitas empresas já estão a oferecer a opção de pagar os seus produtos ou serviços com Bitcoin ou outras criptomoedas.

A transação mais famosa de Bitcoin é de 22 de maio de 2010, quando Laszlo Hanyecz pagou 10.000 Bitcoins pela entrega de duas pizzas. Em 2010, o valor da moeda era de cerca de 40 dólares, mas se ele guardasse as moedas até hoje, teria cerca de 378 milhões de dólares em sua conta.

Como o Bitcoin funciona

Com a ajuda de sua tecnologia subjacente, blockchain, o Bitcoin pode eliminar intermediários. Se precisar de enviar dinheiro a alguém neste momento, uma opção é dar-lhe dinheiro, ou pode utilizar um intermediário respeitável (por exemplo, um banco). Ambas as técnicas, quer se trate de moeda real (garantida pelo banco central do país) ou de transferência eletrónica, requerem um intermediário (neste último caso, um banco ou outra instituição financeira). Quando se recorre a intermediários, há despesas de transação. Ao substituir a confiança que os intermediários trazem para a mesa por prova criptográfica usando o poder de computação da CPU, a tecnologia blockchain ajuda na eliminação de intermediários.

Ao fazer o download ou se registrar na troca necessária, qualquer pessoa pode construir uma carteira Bitcoin gratuitamente. Uma chave pública e uma chave privada são armazenadas em cada carteira. A chave pública funciona de forma semelhante a um endereço ou número de conta, permitindo que qualquer pessoa receba Bitcoins. Uma chave privada funciona de forma semelhante a uma assinatura digital, permitindo que uma pessoa envie Bitcoins. O nome implica que as chaves privadas devem ser mantidas e conhecidas apenas pelo proprietário, mas as chaves públicas podem ser partilhadas com qualquer pessoa com o objetivo de receber Bitcoins. É possível que já tenha ouvido falar de Bitcoins perdidas na imprensa devido ao facto de uma chave privada não estar acessível ou ter sido roubada por piratas informáticos. Os proprietários dos endereços Bitcoin não são revelados, mas todas as transacções na cadeia de blocos estão abertas ao público.

Todas as transacções que ocorreram desde a criação da Bitcoin em 2009 foram registadas num livro-razão que é considerado imutável, não adulterável e irreversível. As transacções de Bitcoin são confirmadas usando criptografia por nós da rede de telecomunicações e depois armazenadas num livro-razão distribuído descentralizado conhecido como blockchain. Esta é uma das características que distingue a Bitcoin de outros activos criptográficos, que exigem que todas as transacções sejam encaminhadas ou aprovadas através de uma bolsa centralizada (como uma bolsa de valores).