¿Qué es Bitcoin?

Bitcoin es una criptomoneda digital descentralizada que se introdujo por primera vez en enero de 2009, y es la criptomoneda más grande y valiosa en la actualidad. Se basa en las ideas presentadas en un libro blanco por Satoshi Nakamoto, una figura misteriosa y seudónima. El nombre de la persona o personas que inventaron la técnica sigue siendo desconocido. Bitcoin promete tarifas de transacción más reducidas que los métodos de pago en línea existentes, y está gestionado por una autoridad descentralizada, a diferencia de las monedas emitidas por los gobiernos. Bitcoin se clasifica como criptomoneda, ya que está protegida por encriptación. No existen bitcoins reales, sino que los saldos se registran en un libro de contabilidad público que cualquiera puede ver (aunque cada registro está encriptado). Se utiliza una gran cantidad de potencia computacional para verificar todas las transacciones de Bitcoin, un proceso conocido como "minería". Bitcoin tiene 8 decimales.

Bitcoin no está emitido ni respaldado por ningún banco o gobierno, y un solo bitcoin no tiene valor monetario. Aunque Bitcoin no es dinero legal en la mayor parte del mundo, es extremadamente popular y ha provocado la creación de cientos de criptomonedas rivales conocidas como altcoins. Cuando se intercambia Bitcoin, se suele abreviar como BTC. Muchas empresas ya ofrecen la opción de pagar sus productos o servicios con Bitcoin u otras criptodivisas.

La transacción de Bitcoin más famosa es del 22 de mayo de 2010, cuando Laszlo Hanyecz pagó 10.000 Bitcoins por la entrega de dos pizzas. En 2010 su valor rondaba los 40 dólares, pero si conservara las monedas hasta hoy, tendría unos 378 millones de dólares en su cuenta.

Cómo funciona Bitcoin

Con la ayuda de su tecnología subyacente, blockchain, Bitcoin puede eliminar intermediarios. Si necesita enviar dinero a alguien ahora mismo, una opción es darle dinero en efectivo, o puede utilizar un intermediario de confianza (por ejemplo, un banco). Ambas técnicas, ya sea moneda real (garantizada por el banco central del país) o transferencia electrónica, requieren un intermediario (en este último caso, un banco u otra institución financiera). Cuando se recurre a intermediarios hay gastos de transacción. Al sustituir la confianza que aportan los intermediarios por pruebas criptográficas que utilizan la potencia de cálculo de la CPU, la tecnología blockchain ayuda a eliminar a los intermediarios.

Al descargar o registrarse en el intercambio requerido, cualquiera puede crear un monedero Bitcoin de forma gratuita. En cada monedero se almacenan una clave pública y una clave privada. La clave pública funciona de forma similar a una dirección o número de cuenta, permitiendo a cualquiera recibir Bitcoins. La clave privada funciona de forma similar a una firma digital, ya que permite a una persona enviar Bitcoins. El nombre implica que las claves privadas deben ser guardadas y conocidas sólo por el propietario, pero las claves públicas pueden ser compartidas con cualquiera con el fin de recibir Bitcoins. Es posible que haya oído hablar de Bitcoins perdidos en la prensa debido a que una clave privada no es accesible o ha sido robada por piratas informáticos. Los propietarios de las direcciones Bitcoin no se revelan, pero todas las transacciones en la cadena de bloques están abiertas al público.

Cada transacción que se ha producido desde la creación de Bitcoin en 2009 se ha registrado en un libro de contabilidad que se considera inmutable, no manipulable e irreversible. Las transacciones de Bitcoin se confirman mediante criptografía por nodos de la red de telecomunicaciones y luego se almacenan en un libro de contabilidad distribuido descentralizado conocido como blockchain. Esta es una de las características que distingue a Bitcoin de otros criptoactivos, que requieren que todas las transacciones sean enrutadas o aprobadas a través de un intercambio centralizado (como un mercado de valores).